Fundamentale Grundlage des Lebens auf der Erde sind die Pflanzen. Zu dieser Gesamtheit der Pflanzenarten gehören solche mikroskopisch kleine Einzeller wie die Grünalge, größere Gewächse wie Moose, Gräser und Farne sowie Stauden und Büsche. Nicht zu vergessen, die Hochgewachsenen unter den Photosynthetikern: die Bäume, die wie der amerikanische Küstenmammutbaum bis zu 115 oder die australischen Rieseneukalyptus mehr als 130 Meter hoch werden können.
Flora bildet also das Fundament für nahezu alle Lebensformen auf der Erde und wirkt als wichtigster Glied in den Stoffkreisläufe. Durch Photosynthese wandeln Pflanzen Energie des Sonnenlichts, Wasser und Kohlendioxid in chemische Energie (Glukose/Traubenzucker) um und setzen dabei Sauerstoff frei. Sauerstoff ist die Voraussetzung für die Zellatmung sauerstoffatmender Organismen. Ohne Sauerstoff gäbe es keine Ozonschicht, die das Leben auf der Erde vor ultravioletter Strahlung schützt.
Als Primärproduzenten stehen Pflanzen am Beginn fast jeder Nahrungskette. Sie machen aus anorganischem Material organische Biomasse, die als Nahrungsgrundlage für Herbivoren/Pflanzenfresser und somit indirekt für Carnivoren/Fleischfresser und Omnivore/Allesfresser dient.
Darüber hinaus haben Pflanzen eine zentrale Rolle im Kohlenstoffkreislauf, indem sie CO₂/ Kohlendioxid binden und so zur Thermoregulation der Atmosphäre beitragen.
Pflanzen sind maßgeblich an der Bodenbildung und -erhaltung beteiligt. Wurzeln stabilisieren das Substrat, beugen Erosion sowohl durch Wind als auch durch Wasser vor und reichern organischer Substanz (Humus) an und befördern so die Bodenfruchtbarkeit.
Flora reguliert auch den Wasserhaushalt zwischen Himmel und Erde: Aus dem Boden nehmen sie über die Wurzeln Feuchtigkeit auf, transportieren sie zu den Blättern und geben sie durch Verdunstung an die Atmosphäre wieder. Das beeinflusst die Wolkenbildung und regionale Niederschläge.
Letztendlich bietet die Flora Lebensräume. Sie ist die Grundlage für die Vielfalt tierischen Lebens auf Erden. Pflanzen sind Schutzraum, Brutstätte und Rohstoffquelle. Für den Menschen ist sie zudem die primäre Quelle für Nahrung, chemisch-medizinische Wirkstoffe und industrielle Rohstoffe wie Holz oder Fasern. Ohne die verstoffwechselnde Leistungen der Flora wäre unsere gewohnte Biosphäre unmöglich.
